La scienza per mantenere il tuo jack

Matt Kasson, La conversazione Matt Kasson, La conversazione

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Per molti americani, le zucche significano che l’autunno è arrivato. In previsione, bar, ristoranti e negozi di alimentari iniziano le loro promozioni sul sapore di zucca a fine agosto, un mese prima dell’inizio ufficiale dell’autunno. E gli acquirenti iniziano ad acquistare prodotti invernali freschi e decorativi, come zucche e zucchine turbante, nelle giornate calde e afose di fine estate.

Ma questi frutti – sì, dal punto di vista botanico, le zucche e le zucchine sono frutti – non durano per sempre. E potrebbero non arrivare nemmeno ad Halloween se li compri e li intagli troppo presto.

In qualità di patologo vegetale, giardiniere e sedicente fanatico della zucca, sono riuscito coraggiosamente e fallito miseramente a coltivare, intagliare adeguatamente e mantenere queste iconiche zucche invernali nel loro periodo migliore fino alla fine di ottobre. Ecco alcuni suggerimenti che possono aiutare la tua scultura epica a sopravvivere al Giorno dei Morti.

Questo jack-o'-lantern ricavato da una zucca affetta da una malattia fungina preesistente, la peronospora, mostra sintomi di marciume molle, soprattutto intorno al naso e agli occhi. Le strutture rotonde a forma di palla che si formano all'interno dell'orbita oculare sono funghi. Foto di Matt Kasson tramite La Conversazione

Questo può sembrare ovvio, ma acquista una zucca nello stesso modo in cui acquisti nel reparto dei prodotti. Che tu abbia intenzione di intagliarle o meno, scegli zucche che non siano danneggiate, ammaccate o malate. Il gambo è allentato? C'è una rottura evidente nella crosta? Ci sono punti impregnati d'acqua all'esterno?

Le malattie post-raccolta – quelle che si verificano dopo che la zucca è stata rimossa dalla vite – possono verificarsi ovunque tra il campo in cui sono state coltivate e il tuo gradino anteriore. Un livido o una crepa permetteranno a funghi opportunisti, batteri, muffe acquatiche e piccoli insetti di invadere e colonizzare le tue zucche. Mantenere la buccia priva di difetti e il gambo intatto garantisce alla tua pregiata zucca una maggiore durata.

Anche il viaggio di ritorno è importante. La maggior parte di noi trasporta animali domestici, bambini, scarpe da trekking infangate e cibo nelle nostre auto, il che rende i nostri veicoli gigantesche piastre di Petri che ospitano muffe e batteri ambientali comuni. Alcuni di questi microbi potrebbero colonizzare le tue ignare zucche.

Proteggi le tue zucche durante il viaggio verso casa in modo che non subiscano ammaccature o rotture dello stelo. La mia famiglia usa spesso le cinture di sicurezza per proteggere le nostre. Una volta a casa, non trasportare la zucca tenendola per il gambo, perché potrebbe rompersi, soprattutto se è grande e pesante.

Le zucche trascorrono la maggior parte della loro vita nei campi, sviluppandosi su un terreno brulicante di funghi, batteri, muffe acquatiche e animali che vivono nel suolo come nematodi, insetti e acari. Rimuovere questi organismi e le eventuali uova che potrebbero aver attaccato alla buccia della zucca aiuterà a preservarla.

Per sbarazzartene, pulisci le zucche, preferibilmente con una o due salviette di candeggina. Ciò è particolarmente importante se hai intenzione di intagliarli: perforare la buccia sporca con uno strumento affilato introdurrà questi visitatori desiderosi più in profondità nel cuore della tua zucca. Assicurati di utilizzare anche strumenti puliti. I microbi possono risiedere e moltiplicarsi su piccole quantità di detriti di zucca bloccati nei denti di coltelli da intaglio sporchi.

Anche se non stai intagliando la zucca, pulirla non è una cattiva idea, poiché potrebbe presentare piccoli ammaccature o crepe facili da trascurare.

Gran parte del lavoro di scultura di una zucca comporta la separazione dei filamenti fibrosi e dei semi al suo interno dalla polpa più dura che costituisce le pareti della zucca. Mentre estrai le interiora della zucca, ispeziona attentamente le pareti interne per individuare zone morbide e marce o tessuti scuri, che potrebbero essere stati colonizzati prima o dopo il raccolto da batteri, funghi o muffe. Le zucche malate a volte producono un odore sgradevole, quindi usa anche il naso.

Se riscontri questi problemi mentre intagli, potresti provare a intagliare un'altra zucca. Puoi anche dipingere le zucche invece di intagliarle, evitando così la necessità di sbirciare all'interno.