Recensione: David Hammons è uno dei nostri più grandi artisti viventi. Un nuovo avvincente documentario spiega il perché

Nell'arte più disarmante di David Hammons, l'apparente semplicità assume una forte sofisticazione. È come una bambola matrioska sovralimentata, con ogni strato che si stacca per rivelare e fecondare un altro strato - e un altro, e un altro, e un altro ancora, finché lo spettatore non è stordito dalla stanchezza, delizioso e castigante.

La vita dei neri in una società dominata dai bianchi è stata al centro dell'attenzione di Hammons per più di mezzo secolo, almeno dal fatidico anno 1968. Fu allora che si iscrisse a quello che oggi è chiamato Otis College of Art and Design per lavorare con l'artista Charles White. , quando la scuola era ai margini del MacArthur Park di Los Angeles (quello che si stava sciogliendo nel buio, mentre tutta la dolce glassa verde scorreva giù). Oggi, a 79 anni, Hammons è tra i nostri più grandi artisti viventi. Il suo lavoro non è altro che una pietra di paragone culturale per gli sviluppi critici al centro dell'arte e della vita americana.

Un film documentario su un artista vivente è particolarmente difficile da realizzare quando il soggetto non partecipa, incluso non sedersi per un'intervista. Questo è uno dei motivi per cui "The Melt Goes on Forever: The Art & Times of David Hammons" è degno di nota. Il film è comunque avvincente, a parte le riflessioni retrospettive dell'artista, grazie al contributo di molti artisti intelligenti e attenti e altri.

Hammons appare di tanto in tanto in rari filmati documentari, il che non fa altro che aumentare un senso di disprezzo per le norme che è stato centrale nella sua estetica. Ciò include l’indifferenza generale verso l’attuale clamore per le celebrità che guida tanta cultura contemporanea.

Sicuramente gli affermati co-registi del film – Judd Tully, uno scrittore d’arte newyorkese di lunga data, e Harold Crooks, un pluripremiato regista canadese – presumevano prima di iniziare che avrebbero dovuto fare a meno del contributo diretto dell’artista al loro 2022. documentario. (Arriva finalmente venerdì a Los Angeles al Laemmle Monica Film Center, per poi passare su Amazon e Apple TV il 5 luglio.) Hammons è notoriamente sfuggente. L'ho incontrato solo una volta, nel 1991, mentre stava ultimando alcuni piccoli dettagli sull'installazione di una fantastica indagine di metà carriera al Museum of Contemporary Art di San Diego. Era simpatico, ci siamo scambiati i convenevoli e se n'era andato. Lo spettacolo, d'altra parte, parlava con un'eloquenza abbagliante, a volte stranamente confusa.

Il fatto che stesse accadendo nell’enclave super-ricca e quasi interamente bianca di La Jolla ha messo tutto in evidente rilievo. Ad esempio, un canestro da basket del 1991, realizzato con una cassetta di plastica per il latte in cima a un palo tempestato di tappi di bottiglia, come un bastone cerimoniale, è diventato un simbolo stridente di aspirazione per una potenziale fuga dalla povertà. Un rilievo murale ondulato e a ventaglio del 1982 è stato realizzato con sacchetti di carta marrone appiattiti, imbrattati di grasso di pollo e punteggiati di capelli neri (titolo: "Bag Lady in Flight").

Ad accogliere i visitatori all'ingresso, e raccontata in modo incisivo nel film, è stata la scioccante installazione del 1988 "How Ya Like Me Now?" I resti malconci di un cartellone pubblicitario di Hammons presentano un'immagine di Jesse Jackson in faccia bianca, bionda e con gli occhi azzurri, che l'artista originariamente eresse sulla strada di fronte alla National Portrait Gallery: la nostra sala ufficiale per celebrare i successi dei cittadini, ma un museo dove i volti neri sono in gran parte assenti.

La resistenza, a volte sotto forma di sfacciata presa in giro, è il motore operativo dell'arte di Hammons. Resistenza alle richieste della società bianca. Resistenza ai materiali artistici convenzionali (le sue sculture sono state realizzate con padelle, rocce, capelli da barbiere, ossa di pollo, pellicce e neve). Resistenza al mulino delle pubbliche relazioni. Resistenza alle aspettative e facile comprensione.

Hammons si trasferì ad Harlem nel 1974 – un luogo ricco di rovine, come Roma, come disse – ma fondamentali per la sua crescita furono i sei anni precedenti trascorsi a Los Angeles (era nato a Springfield, Illinois, nel 1943, ed era entrato a far parte della Grande Migrazione). Per Otis, il deciso realismo sociale incarnato nei monumentali disegni di White era essenziale. (Quando Hammons si trasferì a New York, il poeta del centro Steve Cannon avrebbe assunto il ruolo di mentore di White.) Nelle vicinanze, presso gli edifici di Granada a Lafayette Park Place, la Gallery 32 dell'artista Suzanne Jackson offriva comunità per gli artisti neri. Tra le oltre 30 persone intervistate per il documentario, Jackson (lei stessa ex studentessa bianca) e la storica dell'arte Kellie Jones, che ha organizzato la decisiva mostra UCLA Hammer del 2011 "Now Dig This! Art and Black Los Angeles, 1960-1980", sono due delle voci più penetranti.